1872年3月7日，來自加拿大的馬偕博士遠渡重洋來到台灣，迎接他的是一塊聖教未萌，教育尚未普及，交通行旅皆極其不便的土地，但這看似蠻荒的土地，卻是馬偕博士建立深深情感歸屬、終其一身奉獻事業，甚至是最終長眠的土地。

馬偕博士30年的傳教生涯中，大部份時間都是透過和學生們一起「旅行」來宣教，徒步、乘船、搭火車，沿著水系或山脈丘陵，每到一處便在人群聚集處替人拔蛀牙、傳福音，一點一滴播下基督聖教的種子。在那個北宜鐵路尚未開通，陸路交通也極其不便的年代，1872-1900年間，馬偕博士仍來往噶瑪蘭地區將近30次，而他所經之路，即為今日為人所知的「淡蘭古道」。